แม้จะมีข้อสงสัยเกี่ยวกับนักพฤกษศาสตร์บางคน
แต่พันธุ์พืชไม่ได้เป็นเพียงแผนการจำแนก เว็บสล็อต ประเภทของมนุษย์โดยพลการเท่านั้น ทีมนักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการกล่าว ยิ่งไปกว่านั้น พืชไม่สมควรได้รับชื่อเสียงว่ามีการสำส่อนอย่างอุกอาจ โดยผสมพันธุ์ข้ามพรมแดนของสปีชีส์ เพราะสัตว์บางชนิดสามารถทำได้อย่างอิสระมากขึ้น
สปีชีส์ของสัตว์สามารถข้ามพรมแดนเพื่อผสมพันธุ์ได้ง่ายกว่าพืช Loren H. Rieseberg จาก Indiana University ใน Bloomington กล่าว ในบรรดาบันทึกการทดสอบการผสมพันธุ์พืชและสัตว์ ทีมของ Rieseberg พบว่าร้อยละ 31 ของการผสมพันธุ์พืชที่พยายามผสมพันธุ์นั้นให้กำเนิดลูกหลานที่อุดมสมบูรณ์ ในขณะที่ร้อยละ 61 ของสัตว์ข้ามสายพันธุ์ทำเช่นนั้น “นั่นทำให้ฉันประหลาดใจ” รีสเบิร์กกล่าว
ทีมงานของเขากำลังศึกษาแนวคิดเรื่องพันธุ์พืช ตัวอย่างเช่น การอ้างถึงแนวโน้มของพืชที่จะผสมพันธุ์ นักพฤกษศาสตร์หลายคนสรุปว่าพันธุ์พืชเป็นการจัดกลุ่มตามอำเภอใจ Rieseberg กล่าว เขาและเพื่อนร่วมงานได้รวบรวมข้อมูลจากการวิเคราะห์ทางสถิติก่อนหน้านี้เกี่ยวกับลักษณะของสปีชีส์ในพืชเกือบ 700 สปีชีส์ ในวันที่ 23 มีนาคมธรรมชาตินักวิจัยให้เหตุผลว่าข้อมูลแบ่งพืชออกเป็นกลุ่มต่างๆ
เบรนท์ มิชเลอร์ ผู้อำนวยการด้านพืชสมุนไพรแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ เปิดเผยว่า แนวคิดเรื่องสายพันธุ์เปลี่ยนไปตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก่อนชาร์ลส์ ดาร์วิน ผู้คนถือว่าแต่ละสปีชีส์เป็นหน่วยพื้นฐานของการสร้างสรรค์ การเน้นย้ำของดาร์วินในการที่ประชากรค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปนั้นทำให้แนวคิดของสปีชีส์มีคุณภาพตามอำเภอใจมากขึ้น: สปีชีส์มีขอบเขตอะไรก็ตามที่นักอนุกรมวิธานเลือกไว้ แนวคิดเรื่องสปีชีส์ในฐานะประชากรของบุคคลที่ผสมพันธุ์กันส่วนใหญ่มาจากนักทฤษฎีในศตวรรษที่ 20
Rieseberg และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ทบทวนการศึกษา 218 ชิ้นที่จำแนกสิ่งมีชีวิตโดยการหาปริมาณลักษณะ เช่น ความสูงของลำต้นหรือรูปร่างของใบ แล้วคำนวณว่าประชากรต่างๆ มีความคล้ายคลึงกันอย่างไร
ในกว่าร้อยละ 80 ของพืชและสัตว์จำพวกพืชและสัตว์อย่างน้อยห้าชนิดที่ศึกษาในลักษณะนี้ สายพันธุ์เหล่านี้สร้างกลุ่มที่เป็นระเบียบเรียบร้อยแทนที่จะก่อตัวเป็นความต่อเนื่อง Rieseberg และเพื่อนร่วมงานของเขารายงาน คลัสเตอร์โต้แย้งว่าสปีชีส์เป็นเอนทิตีที่แตกต่างกัน
เพื่อดูว่าสมาชิกของคลัสเตอร์ที่ได้รับตัวเลขส่วนใหญ่ผสมพันธุ์ภายในคลัสเตอร์หรือไม่ Rieseberg และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ค้นหาการศึกษาเกี่ยวกับการผสมพันธุ์ พวกเขาตรวจสอบผลการทดลองข้ามพืชมากกว่า 1,000 ตัวและสัตว์มากกว่า 600 ตัว เฟิร์นมีการผสมพันธุ์ที่ประสบความสำเร็จน้อยที่สุดข้ามสายพันธุ์ นกมีมากที่สุด John Kress ภัณฑารักษ์ด้านพฤกษศาสตร์ที่สถาบัน Smithsonian Institution ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวว่าการศึกษาของ Rieseberg และเพื่อนร่วมงานของเขามีความคืบหน้า แต่เขาสงสัยว่าสิ่งนี้จะ
มิชเลอร์เรียกแนวทางของกลุ่มนี้ว่า “ฉลาด” แต่ให้เหตุผลว่าการจำแนกประเภทพืชได้ก้าวข้ามประเด็นดังกล่าวไปแล้ว วิธีการที่ทันสมัยที่สุดในการจำแนกพืชนั้นขึ้นอยู่กับการแยกแยะประวัติครอบครัวของเชื้อสายก่อนที่จะกำหนดชนิดพันธุ์
ความแตกต่างเล็ก ๆ น้อย ๆ ปัจจัยใหญ่ในการปลูกข้าว
การวิจัยใหม่ชี้ การเปลี่ยนแปลงตำแหน่งเดียวของรหัสพันธุกรรมของต้นข้าวทำให้สามารถจับเมล็ดข้าวได้จนกว่าจะเก็บเกี่ยว การค้นพบนี้อาจให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ แก่นักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับวิธีที่ผู้คนปลูกข้าว ซึ่งเป็นอาหารที่กินทุกวันโดยประชากรประมาณครึ่งหนึ่งของโลก
ซึ่งแตกต่างจากญาติของหญ้าป่าที่กระจายเมล็ดอย่างรวดเร็วเมื่อสุกแล้ว ต้นข้าวจะเกาะเมล็ดไว้แน่นหลังจากที่โตเต็มที่ กระบวนการนี้ทำให้ชาวนาสามารถรวบรวมเมล็ดพืชเพื่อปลูกซ้ำหรือแปรรูปเป็นอาหารได้ง่าย
นักวิทยาศาสตร์ทราบมานานแล้วว่าความสามารถในการเก็บเมล็ดธัญพืชมีบทบาทสำคัญในการปลูกข้าว Tao Sang นักพันธุศาสตร์พืชจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐมิชิแกนในอีสต์แลนซิงกล่าว อย่างไรก็ตาม ยีนที่ควบคุมปรากฏการณ์นี้ยังคงเป็นปริศนา
ในการศึกษาเล่าเรียน ซางและเพื่อนร่วมงานได้เปรียบเทียบส่วนของดีเอ็นเอของข้าวกับกลุ่มของญาติในป่าของข้าว นักวิจัยอาศัยยีนตัวเดียวบนโครโมโซม 4 ของพืช ในยีนนี้ นักวิจัยสังเกตเห็นความแตกต่างเล็กน้อยในลำดับของหน่วยย่อยของ DNA ซึ่งใช้ตัวอักษร A, C, T และ G ในที่เดียว ญาติป่ามีจี ข้าวบ้านมีต.
หลังจากที่นักวิจัยได้ดัดแปลงพันธุกรรมให้ข้าวมีจีอยู่ในตำแหน่งนั้น พืชของพวกมันก็ปล่อยเมล็ดออกอย่างง่ายดาย เช่นเดียวกับญาติในป่าของพวกมัน นักวิจัยรายงานผลลัพธ์เหล่านี้ในScience 31 มีนาคม
“จริง ๆ แล้วเราไม่เชื่อผลลัพธ์เมื่อเราเห็นมันครั้งแรก” ทิลแมนกล่าว
ปรับแต่งการวิเคราะห์ด้วยวิธีนี้และยังคงให้ผลเหมือนเดิม ดังนั้นทิลแมนจึงได้ทำการทดลองเพื่อทดสอบผลกระทบของจำนวนชนิดต่อชีวมวลโดยเจตนา ด้วย 168 แปลงจาก 1 ถึง 16 สายพันธุ์ การทดลองนี้ดำเนินมาเป็นเวลา 16 ปีแล้ว ในช่วงปีแรกๆ นี้นำไปสู่เอกสารที่นำเสนอหลักฐานว่าใช่ ภายใต้เงื่อนไขเดียวกัน แปลงที่มีพืชหลายสายพันธุ์มากขึ้นในที่สุดมีแนวโน้มที่จะให้ผลผลิตต่อสิ่งมีชีวิตต่อหน่วยพื้นที่มากกว่าแปลงที่มีชนิดพันธุ์น้อยกว่า
กระดาษปี 2006 ในNatureโดย Bradley Cardinale จาก University of California, Santa Barbara และเพื่อนร่วมงานของเขาสนับสนุนข้อค้นพบเหล่านี้ ทีมงานสรุปว่า โดยรวมแล้ว การทดสอบแสดงให้เห็นว่าความหลากหลายมากขึ้นในระบบตั้งแต่พืชทุ่งหญ้าไปจนถึงสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเลที่กอดหินช่วยเพิ่มผลผลิตพื้นฐานของระบบนิเวศ
